什么叫做信用证？

信用证是银行用以保证买方或进口方有支付能力的凭证。

在国际贸易活动中，买卖双方可能互不信任，买方担心预付款后，卖方不按合同要求发货；卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款。因此需要两家银行做为买卖双方的保证人，代为收款交单，以银行信用代替商业信用。银行在这一活动中所使用的工具就是信用证。

可见，信用证是银行有条件保证付款的证书，成为国际贸易活动中常见的结算方式。按照这种结算方式的一般规定，买方先将货款交存银行，由开证银行开立信用证，通知异地卖方开户银行转告卖方，卖方按合同和信用证规定的条款发货，银行代买方付款。

信用证方式有三个特点：一是信用证不依附于买卖合同，银行在审单时强调的是信用证与基础贸易相分离的书面形式上的认证。二是信用证是凭单付款，不以货物为准。只要单据相符，开证行就应无条件付款。强调单单相符，单证相符。三是信用证是一种银行信用，它是银行的一种担保文件。

信用证分为可撤销信用证与不可撤销信用证，因此信用证上应明确注明是可撤销的或是不可撤销的。如果信用证上没有明确是否可撤销，应视为不可撤销的。

可撤销的信用证可以由开证行随时修改或撤销，不必事先通知受益人。因此一般当事人会选择不可撤销信用证。